섭식 장애란?

섭식 장애는 음식과 관련하여 심리적 문제가 발생하는 복합적인 상태를 지칭합니다. 이러한 장애 중에서도 거식증과 폭식증이 주요 형태로 꼽히죠.

• 거식증: 환자들은 자신이 과체중이라는 근거 없는 믿음에 사로잡혀 있으며 음식 섭취를 극도로 제한합니다. 과도한 체중 감소를 경험하며, 식사 후 고의로 구토를 하기도 하죠.
• 폭식증: 통제 불능 상태에서 대량의 음식을 섭취하는 것을 특징으로 합니다. 폭식 후에는 스스로를 징벌하듯이 고의로 구토나 설사를 유발합니다.

이 두 질환은 때로는 겹쳐 나타나기도 하며, 한 증상만 보이는 경우도 있어요. 이러한 섭식 장애의 심각성은 증상들이 어떻게 나타나고 관리되는가에 따라 달라집니다.

섭식장애의 원인

섭식 장애의 발생은 다양한 생물학적 요인과 심리적 요인이 복잡하게 얽혀 있는 결과입니다.

• 생물학적 요인: 유전적 소인, 신경전달물질의 균형 장애, 식욕과 포만을 조절하는 호르몬의 불균형, 에너지 대사의 이상 등이 작용합니다.
• 심리적 요인: 사회적 기준에 의한 외모 지상주의, 여성의 사회적 역할 변화로 인한 내적 갈등, 의학 기술의 진보, 대중매체를 통한 신체 이미지 조작 등이 포함됩니다.

이러한 복합적 원인들은 개인이 자신의 체중과 식사를 통제함으로써 낮은 자존감과 자아에 대한 불확실성을 해결하려는 심리적 경향성과 맞물려 있습니다.

섭식장애 증상

섭식 장애는 복잡한 증상들로 이루어져 있으며, 이로 인해 개인의 건강이 심각하게 위협받습니다. 주요 증상들은 다음과 같습니다:

• 체중 변화: 평균보다 낮음에도 불구하고 더욱 체중을 줄이려는 강박을 느낍니다. 폭식, 과도한 운동, 고의로 구토 또는 설사제를 복용하는 방법으로 체중을 조절합니다.
• 음식 섭취 조절: 체중 감소를 목표로 음식 섭취를 엄격하게 제한합니다. 이는 신체적으로는 물론 정신적으로도 극심한 스트레스를 유발해요.
• 폭식: 제어할 수 없는 폭식은 큰 죄책감과 자괴감을 안겨줍니다. 이러한 감정은 또 다른 섭식 장애 행위를 부추기죠.
• 자제력 상실에 대한 두려움: 식사량이 늘어나면 과체중이 될 것이라는 비현실적인 두려움에 사로잡혀 있습니다.
• 왜곡된 신체 인식: 자신의 모습을 실제보다 훨씬 더 크게 인식하며 과체중이라고 느껴요.
• 비정상적인 체중 조절 방법: 고의적인 구토, 이뇨제 및 설사제 복용, 음식을 씹고 뱉는 등의 행위로 체중을 조절하려고 합니다.
• 과도한 운동: 건강에 해롭고 지나친 운동을 통해 체중 감소를 시도합니다.
• 생리 주기의 변화 및 호르몬 이상: 너무 많이 체중이 줄면 생리가 멈추거나 지연되고, 이는 호르몬 불균형으로 뼈의 약화 같은 건강 문제를 초래합니다.
• 심리적 변화: 불안, 우울증, 자살 생각과 같은 심리적 문제를 동반합니다.
• 인지 기능 저하: 영양 부족은 뇌 기능 저하로 이어져 집중력과 기억력 감소를 초래할 수 있습니다.

섭식장애 진단

거식증과 폭식증은 섭식 장애의 대표적인 유형으로, 구체적인 진단 기준을 가지고 있습니다.

거식증 진단 기준

• 체중 유지 거부: 연령과 키에 맞는 최소한의 정상 체중을 유지하려는 노력을 거부합니다. 보통 정상 체중의 85% 이하일 때 자주 관찰됩니다.
• 비만에 대한 과도한 두려움: 비만이 될 것에 대한 지나친 공포가 지속됩니다.
• 왜곡된 신체 인식: 자신의 체중이나 신체의 크기, 형태에 대해 왜곡된 인식을 가집니다.
• 월경 불규칙: 월경이 시작된 여성의 경우 연속적으로 적어도 3회의 월경이 없는 현상이 나타납니다.

폭식증 진단 기준

• 반복적인 폭식: 짧은 시간 동안 많은 양의 음식을 통제 불능 상태로 섭취합니다.
• 부적절한 보상 방법: 체중 증가를 방지하기 위해 자발적으로 구토, 완하제, 이뇨제 등의 약물을 사용하며 과도한 운동을 합니다.
• 폭식의 빈도: 이 행위들은 최소 3개월 동안 주에 두 번 이상 발생합니다.
• 신체형과 체중에 대한 집착: 지나치게 신경을 씁니다. 신경성 식욕 부진과는 달리 신경성 폭식증이 진행 중일 때 발생하지 않아요.

이 기준들은 각 질환의 특징을 명확히 하고, 정확한 진단을 내리는 데 필수적입니다. 진단 과정은 개인의 상태를 세밀하게 평가하여 적합한 치료와 개입을 제공하는 데 도움을 줍니다.

섭식장애 치료

섭식 장애 환자의 입원 치료는 영양 상태가 좋지 않거나, 신체적·정신적 합병증이 심각할 때 필요합니다. 입원 시에는 체중을 서서히 늘리기 위해 영양 공급을 하고, 규칙적인 일과와 활동을 통해 안정적이고 지지적인 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다.

• 매일 정해진 시간에 식사를 하도록 하고, 식후 최소 2시간 동안 환자를 세심히 관찰하여 구토 여부를 확인합니다.
• 화장실 사용 역시 관리 감독하에 이루어지도록 합니다.
• 식사 중 인지 치료를 병행하고, 자조 모임 참여 등 사회적 활동을 장려합니다.
• 우울증이나 불안 장애 등이 동반된 경우에는 약물 치료를 병행합니다.

이처럼 입원 치료 시에는 영양, 생활 습관, 인지 행동, 정서적 지지, 약물 등 다방면에 걸친 집중적이고 포괄적인 접근이 이루어집니다. 체계적이고 구조화된 치료 환경 속에서 환자가 건강한 삶의 패턴을 익혀 나갈 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.