방광암 개요

우리 몸의 소변을 저장하는 중요한 장기인 방광에 악성 세포가 생겨 건강을 위협하는 질환이 있으니, 그것이 바로 방광암이다. 방광암은 방광 내부를 감싸고 있는 상피 세포에서 시작된다. 주로 60~70대의 노년층에서 발생 빈도가 높은데, 특히 남성이 여성보다 3~4배가량 더 많이 진단받는 경향이 있다.

방광암은 크게 세 가지로 나뉜다: 이행세포암, 편평세포암, 선암. 각각 고유한 세포의 형태적 특징을 가지고 있으며, 방광암 환자의 약 90% 정도는 이행세포암에 해당한다. 편평세포암은 6~8%, 그리고 선암은 2% 정도의 비중을 차지한다.

방광암 원인

방광암의 발병 원인은 다양합니다. 그중에서도 이행세포암은 특히 여러 환경적 요인들에 의해 영향을 받는다.

• 흡연: 담배 연기는 방광암 발생 확률을 비흡연자에 비해 2~4배 증가시키며, 실제로 방광암 환자 중 절반은 흡연 경험이 있다.
• 산업 화학물질 노출: 과거 산업 현장에서 빈번했던 발암물질 노출도 방광암의 원인으로 작용한다.
• 기타 요인: 커피와 진통제 사용, 감염, 결석, 항암제 사용, 인공 감미료, 방사선 조사, 화학 약품에 대한 직업적 노출 등이 있다.

이처럼 방광암은 생활환경과 밀접한 연관이 있으므로, 위험 요소를 줄이기 위한 예방 조치가 필수적이다.

방광암 초기증상

방광암은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 발견이 어렵지만, 병이 진행됨에 따라 몇 가지 특징적인 증상이 나타난다. 그중 가장 대표적인 것이 바로 혈뇨이다. 소변에 피가 섞여 나오는 증상을 말하는데, 이때 통증은 없는 경우가 많다.

• 혈뇨: 소변에 피가 섞여 나오는 것
• 방광 자극 증상: 갑작스러운 배뇨감, 배뇨 시 통증, 잦은 소변
• 측복부 통증 및 하지 부종: 요관이 막히게 되면 발생할 수 있다.

이러한 증상들은 방광암 외에도 다양한 원인에 의해 나타날 수 있기 때문에, 증상이 있다면 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 특히 40대 이상의 성인이라면 정기적인 검진을 통해 방광암의 조기 발견에 힘써야 한다.

방광암 치료

종양의 종류와 병기에 따라 다양한 치료 방법이 선택된다. 종양이 방광의 표면에만 위치해 있는지, 아니면 방광의 근육층, 주변 조직 또는 인접한 골반 장기까지 침범했는지가 중요한 요인이 된다.

• 경요도 절제술: 표재성 방광암의 기본 치료 방법
• BCG 백신이나 항암제 주입: 절제술 후 종양의 수, 크기, 재발 시간 등을 고려하여 시행
• 방광 적출술: 침윤성 방광암의 경우 필요할 수 있음

방광암은 재발 가능성이 높으므로 정기적인 추적 검사가 필수적이다. 수술 전후로 항암 치료를 병행하여 환자의 생존율을 향상시키고 삶의 질을 유지하는 것이 목표이다.

방광암 예방

방광암은 크게 두 가지 유형으로 분류된다: 표재성 방광암과 침윤성 방광암. 표재성 방광암은 방광의 가장 안쪽 층인 점막에 국한된 암을 말하는데, 전체 방광암의 약 70~80%가 이에 해당한다. 이 유형은 비교적 초기 단계에 발견되는 경우가 많다.

표재성 방광암의 치료는 주로 경요도 절제술을 통해 이루어진다. 하지만 치료 후에도 재발이 흔하며, 재발 환자의 20~30%는 침윤성 방광암으로 진행할 위험이 있다. 따라서 지속적인 추적 관찰이 필수다.

침윤성 방광암의 경우 경요도 절제술만으로는 충분한 치료 효과를 기대하기 어려우며, 광범위한 절제술과 요로 전환술 등이 필요하다. 방광암의 치료는 암의 종류와 진행 정도, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정된다. 예방을 위해서는 정기적인 검사와 철저한 관리, 그리고 생활습관 개선이 중요하다.