장폐색

장폐색은 소화관의 통로가 다양한 원인에 의해 차단되면서 발생하는 질환입니다. 소장이나 대장의 특정 부위가 부분적 또는 완전히 막히게 되면 장 내부의 소화물과 가스가 정상적으로 배출되지 못하고 축적되는 게 특징입니다.

장폐색이 발생하면 장내 압력이 비정상적으로 상승하면서 심한 복통과 함께 복부 팽만감을 유발할 수 있는데요. 이로 인해 오심, 구토 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 장폐색이 장기화되면 장 조직의 괴사와 파열이 발생할 수 있으며, 이는 생명을 위협하는 복막염 등의 심각한 합병증으로 이어질 수 있잖아요. 따라서 장폐색이 의심되는 경우에는 즉각적인 의학적 진단과 처치가 필수적입니다.

장폐색 원인

장폐색 원인은 크게 두 가지로 구분할 수 있습니다. 하나는 장이 물리적으로 막히는 경우와 다른 하나는 장의 운동 기능이 마비되는 경우입니다.

1. 장관이 기계적으로 막힌 경우

이 형태의 장폐색은 장 내부를 통과하는 물질이 물리적 장애물에 의해 막혀서 발생합니다. 흔한 원인으로는 다음이 있습니다:

• 수술 후 발생하는 장 유착
• 대장암으로 인한 장의 차단
• 심각하고 오래된 탈장
• 장중첩
• 장이 꼬여서 매듭이 지어지는 경우

2. 장관의 운동이 마비된 경우

이 경우는 장의 움직임이 저하되어 발생합니다. 복부 내 다른 장기의 문제로 인해 발생할 수 있는데, 여기에는 다음이 포함됩니다:

• 위나 십이지장 궤양이 천공되어 급성 복막염을 유발하는 경우
• 특정 질병(담낭염, 췌장염, 복부 외상 등)으로 인해 복막에 자극이 가해진 경우
• 복부 수술 후 과도한 장기능 억제제의 사용

장폐색 증상

장폐색은 몇 가지 특징적인 증상을 보이는데요. 주로 복통과 구토이며, 상태의 심각성에 따라 추가적인 증상들이 나타날 수 있습니다.

1. 복통

장폐색에서 복통은 주로 발작성 또는 경련성으로 나타납니다. 이는 좁아진 부위를 통해 음식물을 밀어내려는 장의 운동으로 인해 발생합니다. 통증은 처음에는 문제가 있는 부위에 국한되어 나타나지만, 점차적으로 배 전체로 확산될 수 있습니다.

2. 구토

장폐색이 발생하면 병변의 위쪽 부분에 음식물, 체액, 소화액, 그리고 가스가 쌓이게 되면서 복부가 급격히 팽창할 수 있습니다. 이는 복부 팽만감을 초래하며, 환자는 오심과 심한 구토를 경험하게 됩니다.

특히 폐색이 상부 소장에서 발생한 경우, 구토는 더욱 심각하게 나타납니다. 초기에는 환자가 황갈색 담즙이 섞인 구토물을 토하며, 폐색이 지속되면서 구토물은 점차 대변 냄새가 나는 물질로 변하게 됩니다. 이러한 변화는 폐색된 장이 정상적으로 기능하지 못하고 내용물을 제대로 배출하지 못하기 때문에 발생합니다. 구토로 인한 수분과 전해질의 손실은 심각한 탈수를 유발하며, 이는 빈맥, 저혈압과 같은 전신 증상의 급격한 악화로 이어질 수 있습니다.

3. 기타 증상

장이 완전히 막히면 대변을 보고자 하는 욕구가 있지만 실제로 배변은 불가능합니다. 장중첩증과 같이 장폐색의 원인이 되는 질환에 따라 혈변이 나오는 경우도 있습니다. 또한 소화 흡수 장애로 인한 수분과 전해질의 불균형은 탈수, 빈맥, 저혈압 등을 초래할 수 있습니다.

장폐색 검사

장폐색을 진단하는 데는 몇 가지 기본적인 방법이 사용됩니다. 이 중에서도 복부 단순 X-ray 촬영은 비교적 간단하면서도 중요한 정보를 제공합니다. 환자가 서 있을 때 촬영한 X-ray 사진에서 가스와 액체가 함께 보이면 이는 장폐색을 나타내는 중요한 징후로 간주됩니다.

또한 복부 청진은 장의 운동 상태를 확인하는 데 유용한 방법입니다. 기계적 장폐색에서는 장 운동이 증가하여 장 소리가 더 크고 활발하게 들리는가 하면, 마비성 장폐색에서는 장 운동이 정지되어 장 소리가 전혀 들리지 않을 수도 있습니다.

장폐색의 정확한 원인을 파악하기 위해 추가적으로 혈액 검사, 초음파 검사, 내시경 검사, 그리고 복부 컴퓨터 단층촬영(CT) 등을 시행할 수 있습니다. 이러한 검사들은 장폐색의 위치, 원인, 그리고 관련 합병증을 더 자세히 파악하는 데 도움을 줍니다.

장폐색 치료

장폐색 치료는 초기에 보존적인 방법을 사용하여 진행합니다. 이는 환자의 상태를 안정시키고 수술이 필요한 경우를 대비하는 단계입니다.

1. 금식 및 수액 요법

장폐색이 발생한 환자에게는 우선 금식을 권장하며, 필수적인 수분, 전해질, 그리고 영양분을 정맥을 통해 공급합니다. 이러한 수액 요법은 환자의 신체가 안정을 유지하도록 돕고, 불필요한 장의 자극을 최소화하는 데 도움이 됩니다.

2. 감압법

장폐색 치료에서 중요한 것 중 하나가 바로 감압법입니다. 이는 기다란 관인 레빈튜브를 환자의 코를 통해 위장까지 삽입하여 2~3일 동안 가스와 장 내용물을 흡인하는 방식으로, 폐색된 부위 상부에 축적된 장 내용물을 제거함으로써 복부 내 압력을 줄이게 됩니다.

3. 수술적 치료

감압과 수액 공급으로도 상태가 호전되지 않거나, 기계적 장폐색이 있거나, 급격한 증상 악화나 쇼크가 발생할 위험이 있는 경우에는 응급 수술을 통해 장폐색의 원인을 제거해야 합니다. 장폐색 치료는 환자의 전반적인 상태와 폐색의 유형, 그리고 장폐색이 발생한 위치에 따라 다르게 접근하게 됩니다. 따라서 의료진은 정확한 진단과 함께 환자마다 개별적으로 맞춤화된 치료 계획을 수립하게 됩니다.