구기자란?

구기자는 가지과에 속하는 낙엽관목인 구기자나무의 열매입니다. 열매는 긴 타원형의 붉은색을 가지고 있으며, 8월에서 10월 사이에 열립니다. 중국, 일본, 한국 등 동아시아에서 식용 및 약용으로 널리 사용되고 있죠.

우리나라에서는 구기자나무의 잎, 열매, 뿌리껍질 등 다양한 부위를 식용합니다. 어린 구기자 잎은 쌈이나 나물로 즐기며, 열매는 주로 차로 우려 마십니다.

구기자의 효능

1. 면역력 증진

   구기자는 면역력 증진에 뛰어난 식품입니다. 풍부한 폴리사카라이드와 베타카로틴, 비타민C가 면역세포 활성화와 세포 손상 방지에 도움을 줍니다.

   중국 허베이 중의대 연구에 따르면, 구기자 추출물을 섭취한 노인들의 NK세포와 T림프구 활성이 증가했다고 합니다.

2. 피로 개선 및 활력 증진

   구기자의 베타인은 에너지 대사를 활발히 하고, 폴리사카라이드 성분은 피로 저항력을 높여줍니다. 서울대학교 연구에서는 만성피로증후군 환자의 피로도가 감소한 것을 확인했습니다.

3. 간 건강 증진

   구기자의 베타인과 폴리사카라이드는 간세포의 해독과 보호에 뛰어납니다. 중국 상하이 교통대 연구에서는 구기자가 간염과 간 기능 저하를 유의하게 개선하는 것으로 나타났습니다.

4. 항산화 및 노화 방지

   구기자는 항산화 효과가 뛰어난 식품입니다. 베타카로틴, 지아잔틴, 비타민C 등의 성분이 활성산소를 제거하고 노화를 방지해줍니다. 대만 중국의대 연구팀의 실험에서도 긍정적인 결과가 있었습니다.

5. 시력 보호 및 눈 건강 증진

   구기자의 루테인과 지아잔틴은 시력 보호에 도움을 줍니다. 베이징 동인당 안과병원 연구에 따르면, 구기자가 노안 환자의 시력과 안구 건강을 개선하는데 효과적이었다고 합니다.

구기자차 끓이는법

구기자차는 그늘진 곳에서 건조한 구기자 잎사귀나 열매로 만들 수 있습니다. 열매를 끓는 물에 30분 동안 달인 후 체에 거르면 됩니다. 기호에 따라 설탕, 꿀, 계피, 생강, 대추 등을 추가할 수 있습니다.

구기자의 부작용

구기자는 안전한 식품으로 알려져 있지만, 과다 섭취 시에는 소화 문제를 일으킬 수 있습니다. 하루 20g 정도의 섭취를 권장합니다.

자를면역질환을 가진 사람이나 임신부, 수유부는 전문가와 상담 후 섭취해야 합니다. 구기자는 의약품이 아닌 식품이지만, 과잉 섭취는 건강을 해칠 수 있습니다. 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.