후두신경통이란?

후두신경통은 머리 뒤쪽인 후두부와 목 뒷부분의 경추 부위에 통증이 나타나는 질병이에요. 이 부위에 분포하는 신경인 후두 신경의 경로를 따라 통증이 발생하게 되죠.

보통 제2경추 높이의 후두부에 위치한 후두 신경이 어떤 원인에 의해 자극을 받으면서 통증이 유발된답니다. 신경이 눌리거나 주위에 염증이 생기면 통증이 나타날 수 있고, 외상으로 인해 후두부가 손상된 경우에도 통증이 발생할 수 있어요.

후두신경통 증상

후두 신경통에 걸리면 후두부, 즉 뒷머리 부위와 귀 뒤쪽, 목덜미 근처에서 날카로운 통증이 느껴져요. 마치 굵은 바늘로 찌르는 듯한 극심한 쑤심과 함께 아픔이 하루에도 수차례 반복될 수 있죠.

통증이 있는 부위는 감각이 무뎌지면서 먹먹한 느낌이 들기도 해요. 후두 신경이 분포하는 영역을 따라 전기가 흐르듯 찌릿찌릿한 느낌이 전해지기도 해요. 이는 손상된 신경을 타고 이상 감각이 번지는 것으로 볼 수 있답니다.

간혹 통증이 눈가 주변까지 확산되는 경우도 있는데, 증상이 심할 때는 시야가 흐려지거나 침침해지는 증상까지 동반될 수 있어요.

후두신경통 원인

• 후두 신경통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있는 질환이에요. 제1, 2 경추 측방 관절의 만성적인 관절염이 주요 원인 중 하나죠.
• 신경의 압박, 염증, 손상 또는 양성 종양 등 다양한 요인이 관련될 수 있어요. 특히 요산 침착과 같은 상태에서는 제2, 3 경추 신경근이 압박받아 후두 신경통이 발생할 수 있답니다.

후두신경통 검사

후두 신경통을 진단할 때는 후두부를 손으로 눌러보는 것이 도움이 되어요. 압통이 있거나 신경말단 부위를 자극했을 때 통증이 유발되는 티넬 증후가 나타나면 진단이 쉽죠.

또한 경추 부위의 단순 X-ray 촬영을 통해 상부 경추에 이상 소견이 확인되는 경우에도 후두 신경통을 의심해 볼 수 있어요. 경추의 퇴행성 변화나 외상에 의한 손상 등이 신경을 자극하는 원인이 될 수 있기 때문이에요.

후두신경통 치료

• 국소마취제를 이용해 후두 신경을 일시적으로 차단하는 방법이 있어요. 이를 통해 통증이 완화되는지 확인함으로써 진단의 근거로 삼을 수 있어요.
• 증상이 지속될 경우 신경 차단술을 시도해 볼 수 있는데, 주로 알코올 주사를 후두 신경에 주입하는 방식이에요. 보다 중증의 통증에는 신경 자극술을 적용하기도 해요.
• 그럼에도 불구하고 증상이 잘 조절되지 않는 난치성 후두 신경통의 경우에는 수술적 치료를 고려해요. 신경이 눌리는 것이 주된 원인이라면 수술을 통해 감압을 시도하고, 그 외의 경우에는 후두 신경을 선택적으로 절단해요.

결론

이처럼 후두 신경통은 정확한 진단에 기초한 단계적 치료가 매우 중요해요. 적절한 치료 방침을 세우기 위해서는 환자의 증상과 진찰 소견, 영상 검사 결과 등을 종합적으로 판단할 수 있는 전문의의 진료가 필수적이에요.