후두암이란?

후두암은 목의 앞쪽에 위치한 ‘후두’에 암세포가 발생하는 질환입니다. 후두는 숨을 쉬고 소리를 내는 중요한 역할을 담당해요. 암세포가 제멋대로 증식하며 비정상적으로 자라나 암 덩어리를 형성하게 되는데요, 두경부 영역에서 생기는 암 중에서도 후두암은 흔한 유형에 속합니다. 전체 암 발생 건수의 2~5%를 차지할 만큼 드물지 않게 나타납니다.

후두암 증상

후두암의 초기 증상은 ‘쉰 목소리’ 같은 음성 변화입니다. 이유 없이 수주에서 수개월 동안 목소리가 갈라지고 그 정도가 점차 심해지면 후두암을 의심해 볼 필요가 있습니다. 병이 진행되면 다음과 같은 증상도 나타날 수 있습니다:

• 음식을 삼킬 때 통증
• 목에 만져지는 덩어리
• 기침과 각혈
• 원인 미상의 체중 감소
• 지속적인 인후통

후두암 원인

후두암의 주요 원인은 흡연입니다. 흡연과 습관적인 과음은 후두암의 위험을 증가시킵니다. 비타민 결핍, 특정 인유두종 바이러스 감염, 만성 자극과 공기 오염 등도 후두암 발생에 기여할 수 있습니다. 특히 위식도 역류도 후두암 발생과 관련이 있을 수 있습니다.

후두암 치료 방법

후두암의 치료는 종양의 진행 단계에 따라 결정됩니다. 초기 단계의 후두암은 주로 방사선 치료나 수술로 치료되며, 진행된 경우 추가로 항암 치료가 이루어질 수 있습니다. 전이된 경우 항암 치료가 주된 방법으로 사용됩니다.

수술적 치료

초기에는 레이저를 이용한 절제술이 가능하며, 진행된 후두암의 경우에는 후두의 일부를 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다. 더 진행된 경우 후두 전절제술을 시행하게 됩니다.

방사선 치료

방사선 치료는 주로 초기 후두암에 사용되며, 진행된 경우에는 항암 치료와 병행됩니다. 치료 전 치과 치료가 필요하며, 치료 후 구강 건조증이 발생할 수 있습니다.

항암 치료

항암 치료는 주로 후두 보존을 위해 사용되며, 전신 전이의 위험을 최소화하려고 시도합니다. 초기 항암 치료 후 효과를 평가하여 치료 방향을 결정합니다.

후두암 예방

후두암 예방에서 가장 중요한 것은 금연입니다. 흡연자는 비흡연자보다 후두암 발생 위험이 크기 때문에 금연을 통해 후두암을 예방할 수 있습니다. 특히 성장기 청소년들의 흡연을 방지하기 위한 사회적 차원의 금연 정책이 필요합니다.