강황이란?

강황은 인도를 원산지로 하는 다년생 초본으로, 열대 지역과 중국 남부 지방에서 재배됩니다. 울금이 강황의 기원식물로 알려져 있는데요, 약용 부위에 따라 울금과 강황으로 구분됩니다. 울금은 뿌리를, 강황은 줄기 뿌리를 활용하며, 강황이 울금에 비해 맛은 더 맵고 색은 더욱 진한 오렌지빛을 띤답니다.

강황은 독특한 색과 향, 맛으로 인해 요리에 풍미를 더해줄 뿐만 아니라, 약용으로서도 가치를 인정받고 있는 식물입니다. 그리고 강황의 핵심 성분인 커큐민의 경우 고대부터 염증과 피부 질환의 민간 치료제로서 요긴하게 사용되어 온 것으로 익히 알려져 있습니다.

강황 가루의 효능

• 1. 항염증 및 면역력 증진

  만성 염증은 현대인의 건강을 위협하는 가장 큰 요인 중 하나입니다. 강황에 풍부한 커큐민은 강력한 항염증제로 작용하여 염증 유발 인자의 활성을 억제하고, 활성산소로 인한 세포 손상을 방어해 줍니다. 여기에 면역세포의 기능을 조절하고 항체 생성을 촉진함으로써 우리 몸의 방어 체계를 강화하는 데 도움을 준답니다.

• 2. 소화기 건강 증진

  소화 기능의 저하는 단순히 불편함을 넘어 전신 건강에 부정적인 영향을 미치는데요. 강황의 커큐민은 위장 점막을 보호하고 소화액 분비를 촉진시켜 소화 기능을 개선해 줍니다. 또 장내 유익균의 성장을 돕고 병원성 세균의 증식을 억제하여 장내 미생물 균형 유지에도 기여합니다.

• 3. 심혈관 질환 예방

  커큐민은 콜레스테롤 합성 억제와 담즙산 배설 촉진 작용으로 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 효과가 있습니다. 또한 혈관 내피세포의 기능을 개선하여 혈액순환을 원활하게 하고, 혈소판 응집을 억제해 혈전 생성의 위험을 낮춰줍니다. 여기에 항산화, 항염증 작용까지 더해져 심장 건강을 증진시키는 데 도움을 줍니다.

• 4. 치매 예방과 인지 기능 개선

  강황의 커큐민은 뇌혈관 장벽을 통과해 뇌 조직에 직접 작용합니다. 베타아밀로이드 응집을 억제하고 타우 단백질의 과인산화를 막아 알츠하이머병의 병리기전을 차단합니다. 또한 BDNF 분비 촉진과 시냅스 가소성 증진 효과로 학습 및 기억력 향상에 도움을 주며, 뇌세포의 노화를 예방하고, 인지 기능을 보호합니다.

• 5. 당뇨병 개선 및 예방

  커큐민은 췌장 베타세포의 기능 개선과 인슐린 분비 촉진 작용으로 혈당 조절에 도움을 줍니다. 또한 근육과 간에서의 포도당 흡수와 이용을 증가시켜 인슐린 감수성을 높이는 효과가 있어요. 여기에 더해 산화 스트레스와 만성 염증을 억제해 고혈당으로 인한 조직 손상과 합병증 발생 예방에도 기여합니다.

강황 가루 먹는 법

강황의 주요 성분인 커큐민은 후추에 함유된 피페린과 만나면 체내 흡수율이 최대 20배까지 상승할 수 있다고 합니다. 따라서 강황을 섭취할 때 후추를 소량 첨가하는 것이 좋습니다. 또한 강황을 커피에 타서 마시는 것도 건강에 유익합니다. 커피 한 잔에 강황 가루 1티스푼 정도를 넣어 마시면 되며, 기호에 따라 우유를 약간 넣어도 좋습니다. 강황밥이나 강황차 등 다양한 방법으로 꾸준히 섭취하여 건강을 지키시기 바랍니다.

강황의 부작용

강황은 대체로 안전한 식품으로 평가받고 있지만, 과량 섭취 시에는 속쓰림, 복부 불편감, 메스꺼움, 구토 등을 유발할 수 있어 5g 이내로 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 강황은 혈액 응고를 억제하는 효과가 있어 수술을 앞둔 경우에는 출혈 위험을 높일 수 있습니다. 수술 최소 2주 전부터는 강황 섭취를 중단하는 것이 안전하며, 주치의와 상담을 통해 건강식품 복용 여부를 결정하는 것이 바람직합니다.