마누카꿀이란?

마누카꿀은 벌들이 마누카 나무의 꽃에서 채취한 꿀을 말합니다. 벌이 밤나무 꽃에서 채취한 꿀은 밤꿀, 유채꽃에서 채취한 꿀은 유채꿀로 불리는 것처럼 마누카꿀도 특별한 자연 환경에서 얻어지는데요. 마누카 나무는 주로 뉴질랜드에서 자라며, 현지 원주민 마오리족은 오랫동안 마누카 나무를 약용식물로 활용해 왔습니다.

마누카 나무의 잎과 껍질은 각각 해열제와 진정제로, 잎을 갈아 만든 오일은 방부제로 사용되었습니다. 17세기 뉴질랜드를 발견한 쿡 선장도 괴혈병 예방을 위해 마누카 잎으로 차를 우려 마셨다고 전해집니다.

마누카꿀에는 메틸글리옥살(MGO)이라는 항균 성분이 다량 함유되어 있어 일반 꿀과는 차별화된 효능을 자랑합니다.

마누카꿀 효능

1. 항균 작용

   마누카꿀에 포함된 메틸글리옥살(MGO)은 강력한 항균 작용을 합니다. 다양한 연구에 따르면 마누카꿀은 세균의 세포벽을 파괴하고 단백질을 변성시켜 세균의 증식을 억제합니다.

   뉴질랜드 와이카토대학교 연구팀은 농도 100+ 이상의 마누카꿀이 황색포도상구균, 폐렴간균 등 병원성 세균에 뛰어난 항균 효과를 나타냈다고 발표했습니다. 또한, 편도선염 환자 40명에게 마누카꿀을 하루 4번씩 5일간 복용시키는 연구에서도 유의미한 통증 완화 효과가 확인되었습니다.

2. 소화 기능 개선

   마누카꿀에 들어있는 플라보노이드와 폴리페놀 같은 항산화 물질은 위 점막을 보호하고 궤양 형성을 억제합니다. 정장 작용 또한 있어 장 운동을 촉진하고 유익균의 증식을 도와줍니다.

   폴란드의 한 연구에 따르면, 소화불량 증상을 호소하는 성인 60명에게 4주간 마누카꿀을 복용시킨 결과, 복부 불편감과 통증 지수가 위약군에 비해 유의미하게 개선되었습니다.

3. 피부 건강 증진

   마누카꿀은 환경오염, 자외선, 스트레스로 인한 피부 문제를 개선하는데 도움을 줍니다. 특히 항균 작용은 여드름이나 종기 같은 피부 문제 치료에 효과적입니다.

   호주 퀸즐랜드공대 연구팀은 중등도 여드름 환자 68명을 대상으로 12주간 마누카꿀 크림을 도포한 결과, 여드름 개수와 염증 정도가 크게 감소했다고 보고했습니다.

4. 면역력 증강

   마누카꿀에는 면역력 강화를 위한 플라보노이드, 아미노산, 비타민, 미네랄 등의 영양소가 풍부합니다. 항산화 작용으로 면역세포 손상을 방지합니다.

   상기도 감염 증상이 있는 소아 환자 60명을 대상으로 한 연구에서는 마누카꿀을 10일간 섭취시킨 결과, 증상 지속 기간과 재발률이 유의하게 감소했습니다.

5. 항산화 효과

   마누카꿀은 활성산소를 제거해 노화를 방지하고 건강 상태를 유지하는데 도움이 됩니다. 플라보노이드와 폴리페놀 등의 파이토케미컬이 풍부하여 산화적 스트레스를 감소시킵니다.

   말레이시아 국민대학교 연구팀의 자료에 따르면 15종의 꿀 중 마누카꿀이 가장 우수한 항산화 활성을 나타냈다고 합니다. 특히 DPPH 라디칼 소거능, FRAP 환원력 등에서 뛰어난 성적을 기록했습니다.

마누카꿀 부작용 및 주의 사항

마누카꿀은 일반적으로 안전하지만, 특정 상황에서는 부작용이 발생할 수 있습니다. 꿀 알레르기가 있는 사람은 섭취 전 전문의와 상담이 필요합니다. 또한, 당 함량이 높아 과다 섭취 시 혈당 상승을 초래할 수 있으므로 당뇨 환자들은 주의가 필요합니다.

마누카꿀의 일반적인 일일 섭취 권장량은 10~20g(1~2스푼) 정도입니다. 특히 UMF 10+ 이상의 고함량 제품은 적은 용량으로도 충분한 효과를 가져올 수 있습니다.

외용 목적으로 사용할 경우에는 상처 부위에 얇게 도포하되, 민감한 사람은 소량 패치 테스트를 거쳐 사용하세요. 임산부나 수유부는 섭취 전에 반드시 의사와 상담이 필요합니다.