담낭암 개요

담낭암은 담낭, 즉 쓸개에서 발생하는 악성 종양을 말해요. 대부분의 경우 담낭을 구성하는 세포에서 기원하는 선암종의 형태를 띠게 되는데요. 달리 말해, 일반적으로 담낭암이라고 하면 담낭 선암종을 지칭하는 것으로 볼 수 있습니다. 선암종 외에도 담낭에는 다양한 유형의 암이 생길 수도 있지만, 그 빈도는 상대적으로 매우 낮은 편입니다.

담낭은 간에서 만들어진 담즙을 저장했다가 필요할 때 십이지장으로 배출하는 역할을 하는 작은 주머니 모양의 장기입니다. 소화액의 일종인 담즙은 지방의 소화와 흡수를 돕는 역할을 합니다. 이러한 담낭에 악성 세포가 발생하여 비정상적으로 증식하기 시작하면서 암이 시작되는 것이죠. 대개 담낭벽 내막에 있는 선세포에서 기원하여, 담낭암의 가장 흔한 형태인 선암종으로 발전하게 됩니다.

담낭암 원인

담낭암 발병의 원인 중 하나로 주목받는 것은 담석과 용종입니다. 담낭암으로 이어지는 주요 과정에는 만성 염증이 관여하는데, 이는 주로 담석에 의해 유발됩니다. 담석이 담낭암의 위험 인자로 여겨지는 이유는 지속적인 염증 반응을 촉진하기 때문이죠.

특히 크기가 3cm 이상인 담석, 오랜 기간 담석을 보유한 경우, 담석이 있는 도재 담낭, 담석과 동반된 췌담관 합류 이상, 그리고 만성 장티푸스 보균자 등이 높은 위험 인자로 분류됩니다. 신생물성 용종의 경우 담낭암과의 연관성은 약 5~10%로 추정되며, 특정 조건 하에서 위험도가 증가합니다. 이러한 조건으로는 용종의 크기가 1cm 이상일 때, 50세 이상의 고령자에서 무경형 단일 용종을 가진 경우, 그리고 담석이 동반된 경우 등이 있습니다.

담낭암 증상

담낭암의 초기 단계에서는 특징적인 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 진단이 늦어지기 쉽습니다. 담석증과 유사한 비특이적 증상을 호소하는 경우가 대부분인데, 가장 흔한 증상은 상복부와 우측 갈비뼈 아래의 둔한 통증입니다. 담석이 있다면 반복적이고 심한 통증이 있거나, 통증이 오른쪽 등 쪽으로 방사되는 양상을 보이기도 해요.

암이 진행됨에 따라 전신 쇠약감과 체중 감소 등이 동반될 수 있습니다. 또한 담낭암 환자의 30~60%에서는 황달 증상이 나타나며, 이는 담석으로 인해 담도가 막히거나 암으로 커진 담낭이 주변 담도를 압박하면서 발생하게 됩니다. 드물게는 암세포가 주변 장기로 전이되어 십이지장이나 대장 폐색을 일으키는 경우도 있습니다. 그렇기 때문에 의심 증상이 있다면 조기에 검사를 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요해요.

담낭암 치료

담낭암 치료에서 수술은 가장 중요한 치료법입니다. 하지만 암이 완전히 절제될 수 있는 환자는 전체의 약 30%에 불과하게 됩니다. 대다수의 환자는 진단 시 이미 수술로 완치할 수 없는 상태이며, 이 때문에 5년 생존율은 매우 낮은 약 5%로 매우 낮은 편입니다. 최근 복강경 담낭 절제술이 일반화되면서, 수술 중 우연히 발견되는 초기 담낭암 환자의 비율이 전 세계적으로 증가하고 있습니다. 우리나라에서는 정기적인 건강검진 덕분에 수술적 절제가 가능한 담낭암 진단이 늘어나고 있습니다. 담낭암은 정확한 병기 진단 후 적절한 수술적 치료를 받아야 완치가 가능합니다.

수술적 치료

• 조기 담낭암: 담낭의 점막이나 근육층에 국한된 경우, 담낭 절제술만으로도 충분합니다.
• 진행된 담낭암: 2기나 3기 암의 경우, 간 부분 절제와 주위 림프절을 포함한 광범위 절제술이 필요합니다. 4기 암은 간췌십이지장 절제술 등을 시도할 수 있으나 완치율은 낮습니다. 수술이 불가능한 환자에게는 황달 완화를 위해 담도 스텐트 삽입술이나 경피적 경간 담즙 배액술을 시행합니다.

항암 화학 요법

암이 전이되어 수술이 어려운 경우나, 수술 후 잔여 암세포를 관리하기 위해 항암 화학 요법을 사용합니다. 이 방법은 환자의 상태와 암의 진행 정도에 따라 계획됩니다. 담낭암에서는 다른 암 종류에 비해 항암 화학 요법의 효과가 크지 않습니다.

방사선 치료

수술로 암을 완전히 제거하기 어려운 경우, 국소 재발 방지를 위해 방사선 치료를 고려할 수 있습니다. 또한, 진행된 종양이 출혈이나 골절, 통증과 같은 증상을 유발할 때 이를 완화하기 위한 방사선 치료가 시행됩니다.