편두통 원인 및 증상, 효과적인 대처 방법
머리 한쪽이 갑자기 심하게 아프다면 편두통일 가능성이 있습니다. 편두통은 가장 흔한 두통 유형 중 하나로, 대략 인구의 10% 정도가 이로 인해 고통받고 있습니다.
우리나라의 경우, 약 400만에서 500만 명 정도가 편두통을 겪고 있다고 추정되는데요. 대부분의 편두통 환자는 10대에 처음 발병하며, 40세 이전에 90% 사람들이 처음으로 경험하곤 합니다. 40세 이후에 두통이 시작된다면 편두통이 아닐 가능성이 더 높습니다.
편두통은 특히 여성에게서 3배 더 자주 발생하며, 사춘기가 지나면 여성에게 더 흔해지지만 어린이들 사이에서는 남아들이 조금 더 많이 경험하는 경향이 있습니다.
편두통 원인
편두통의 정확한 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만, 신체 내외부 환경의 돌발적 변화로 인해 뇌의 신경과 혈관계가 비정상적으로 반응하면서 통증을 유발하는 것으로 추정됩니다.
특히 여성에게는 생리 전후에 편두통이 자주 나타나는데, 이는 여성 호르몬의 급격한 변동과 연관이 있다고 여겨집니다. 또한, 가족 중에 편두통 환자가 있는 경우 그 유전적 성향이 편두통 발생에 영향을 미칠 수 있음도 관찰됩니다.
편두통은 다양한 환경적 및 생리적 요인에 의해 촉발되거나 악화될 수 있습니다. 다음은 일반적으로 알려진 편두통 촉발 요인들입니다:
- 강한 소음
- 알코올
- 강렬한 냄새
- 초콜릿
- 스트레스
- 번쩍이는 빛
- 치즈
- 식사 생략
편두통 증상
편두통은 네 가지 주요 단계로 나뉩니다: 전구기, 조짐기, 두통기, 그리고 회복기.
1. 전구기
전구기는 편두통 발작 전 보통 24시간 내에 나타나며, 환자의 약 절반이 이 시기에 다음과 같은 증상을 경험합니다:
- 기분 변화
- 기력 저하
- 신경과민
- 목 뻣뻣해짐
- 오한
- 심한 피로감
- 자주 소변을 보게 됨
- 식욕 저하
- 변비나 설사와 같은 소화 불량
2. 조짐기
조짐기는 주로 시각적인 변화가 발생하며, 시야가 어두워지거나 번쩍이는 빛, 아지랑이 같은 증상이 나타납니다. 이 단계는 대략 한 시간 정도 지속되며, 전체 편두통 환자 중 약 20%만이 이러한 조짐을 경험합니다.
3. 두통기
두통기는 일반적으로 편측성 두통으로, 욱신거리는 통증이 주요 특징입니다. 이 통증은 하루 중 언제든 시작될 수 있으며, 일정 시간 안정을 취한 후 4~72시간 동안 지속될 수 있습니다. 이 단계에서는 구역, 구토, 심한 눈 통증이 동반되고, 밝은 빛이나 큰 소리를 피하는 경향이 있습니다.
4. 회복기
회복기는 두통이 가라앉은 후 환자가 몇 시간 동안 경험하는 다양한 신체적, 정신적 반응을 포함합니다. 대다수의 환자는 이 시기에 기분 저하, 무기력함, 안정감 부족 등을 느끼며, 신체적인 피로와 근육 약화도 일반적입니다.
편두통 치료
편두통을 효과적으로 관리하기 위해서는 급성기 약물 치료와 함께 예방적 치료법을 병행하는 것이 중요합니다. 편두통 발작 시 즉시 통증과 관련 증상을 완화시키기 위해 약물을 투여하는 것이 핵심인데요, 약물의 조기 투여는 효과를 극대화합니다.
일반적인 진통제나 복합 진통제는 이전에 효과를 본 환자에게 적합할 수 있지만, 약물 남용이 이어질 경우 주의가 필요합니다. 편두통에 특화된 급성기 약물로는 수마트립탄, 졸미트립탄, 나라트립탄 등이 있습니다. 비교적 부작용이 적지만, 일부 환자에게 가슴 압박감, 저림 같은 부작용을 일으킬 수 있습니다. 또한, 관상동맥을 수축시킬 수 있어 허혈성 심장 질환 환자는 사용에 주의해야 합니다.
비약물적 치료법으로는 편두통을 유발할 수 있는 원인 요소를 피하는 것이 있습니다. 정서적 스트레스, 수면 부족, 피로, 소음, 생리 등이 있으며, 편두통을 유발하는 음식으로는 치즈, 소시지, 베이컨, 초콜릿, 카페인을 함유한 음식 등이 있습니다.
편두통 예방법
잦은 편두통 발작으로 일상생활에 큰 지장을 받는 경우, 보다 적극적인 의학적 개입을 고려해야 합니다. 월 3회 이상의 심한 편두통은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 만성화로 이어질 가능성도 있습니다. 이런 경우에는 두통 전문의의 진료를 받아 예방 약물 처방을 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
편두통 예방 약물은 발생 빈도와 강도를 낮추는 데 효과적입니다. 매일 규칙적으로 복용함으로써 편두통 발작을 미연에 방지하는 것이 그 목적입니다. 다만 예방 약물의 선택과 용량 조절은 전문의의 진단과 처방에 따라 이루어져야 합니다. 개인의 증상과 병력, 기저 질환 등을 종합적으로 고려하여 가장 적합한 약제를 선택하고, 부작용은 최소화하면서 치료 효과는 극대화하는 과정이 필요합니다.
편두통 환자 스스로도 발작을 유발하거나 악화시키는 요인을 파악하고 피하는 노력이 필요합니다. 개인마다 차이는 있겠지만, 스트레스, 수면 부족, 특정 음식이나 알코올 등이 편두통의 촉발 인자로 알려져 있습니다. 규칙적인 운동과 스트레스 관리, 균형 잡힌 식사와 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것도 편두통 예방에 도움이 됩니다.
두통 일기를 작성하여 유발 요인과 증상의 양상을 기록해두는 것도 자가 관리 방법이 될 수 있습니다. 편두통은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 만성 질환인 만큼, 적극적인 예방과 관리가 중요합니다. 전문의와의 긴밀한 협력을 통해 약물 치료와 생활 습관 개선을 병행한다면, 편두통으로 인한 고통에서 벗어나 보다 나은 삶을 영위할 수 있을 것입니다.
놓치기 아까운 건강정보
편두통 심할 때 빠르게 가라앉히는 방법을 알고 싶으신가요? 지압, 영양제 등 효과적인 방법을 아래 링크에서 확인해보세요!