지적장애란?

지적장애는 단순히 지능이 낮은 상태를 의미하는 것이 아니라, 인지 능력과 적응 행동 모두에서 어려움을 겪는 복합적인 장애입니다.

과거에는 ‘정신지체’라는 용어를 사용했으나, 이는 장애인에 대한 부정적 인식을 강화할 수 있어 2008년 이후 ‘지적장애’로 명칭이 변경되었습니다.

지적장애의 등급

지적장애는 지능 발달의 정도에 따라 경도, 중등도, 고도, 최고도의 네 단계로 분류됩니다.

• 경도 지적장애: 지능지수가 50~69 사이로, 학습에 다소 어려움을 겪을 수 있으나 적절한 교육을 통해 사회 적응이 가능합니다.
• 최고도 지적장애: 지능지수가 20 미만으로, 일상생활을 영위하기 위해 평생 도움이 필요합니다.

지적장애의 원인

지적장애의 원인은 다양하며, 많은 경우 그 원인을 정확히 알기 어렵습니다. 다음은 주요 원인들입니다:

선천적인 이상

유전적 요인이나 염색체의 이상이 포함됩니다. 대표적인 예로 다운증후군, 페닐케톤뇨증, 크레틴증 (선천성 갑상선 기능저하증) 등이 있습니다.

임신 중의 이상

임신 중의 이상은 태아가 자라는 동안 어머니가 겪는 여러 상황에 의해 발생할 수 있습니다. 어머니의 전염병 감염 (매독, 풍진 등), 약물 복용, 방사선 노출 등이 포함됩니다.

분만 시의 이상

저산소증 상태의 지속, 분만 중 뇌 손상 등이 이에 해당합니다. 이러한 상황은 신생아의 뇌 발달에 중대한 영향을 끼쳐 지적장애로 이어질 수 있습니다.

후천적인 이상

영유아기의 뇌염이나 뇌막염, 여러 중독, 영양실조, 갑상선 호르몬 결핍, 외상 후 뇌 손상 등이 후천적인 원인에 속합니다. 이런 이상들은 아동의 뇌 기능에 영향을 미쳐 학습 능력이나 일상생활의 적응 능력에 제한을 가져오게 됩니다.

지적장애의 증상

지적 장애가 있는 경우 언어 발달 지연, 인지 능력 저하, 학습 기능의 문제로 인해 다양한 사회적 어려움을 겪습니다.

경도 지적 장애의 경우 학령전기에는 차이가 눈에 띄지 않을 수 있으나, 학령기와 성인기에 이르면 어려움이 나타납니다. 반면, 고도 지적 장애를 가진 경우, 평생 동안주변 사람의 많은 도움이 필요합니다.

지적장애의 검사

미국 정신질환 진단 및 통계 편람 5판은 지적장애를 개념적, 사회적, 실행적 영역에서 지적 기능과 적응 기능의 결함이 나타나는 발달적 장애로 정의합니다.

지적 기능의 결함

임상적 평가와 표준화된 지능 검사를 통해 지적 기능에서의 결함이 확인되어야 합니다.

적응 기능의 결함

개인의 독립성과 사회적 책임감에 대한 발달적 표준과 사회문화적 표준에 미달하는 적응 기능의 결함이 확인되어야 합니다.

발달적 시기의 발현

지적 결함과 적응 결함이 발달적 시기에 시작되었음이 명확해야 합니다.

지적장애의 치료 방안

지적장애는 단순히 인지 기능의 저하만을 의미하지 않으며, 다양한 문제를 동반할 수 있습니다. 따라서 포괄적이고 통합적인 접근이 필요합니다.

조기 개입

특수교육의 전문적인 프로그램을 통해 성장과 발달을 돕습니다. 이는 장기적으로 자립 능력과 삶의 질 향상에 큰 도움이 됩니다.

가족의 역할

부모는 자녀의 강점을 발견하고 이를 격려하며, 전문가의 도움을 통해 올바른 양육 방식을 배워야 합니다.

약물 치료

지능 자체를 높이는 특효약은 없지만, 불안, 우울 등 정신과적 문제에 대한 적절한 약물 치료는 필수적입니다.

사회적 지원

사회적 인식 개선과 지원 체계를 갖추어, 지적장애인이 지역사회에 통합될 수 있도록 도와야 합니다.

생활습관 가이드

환자의 가족은 환자가 현실적인 기대를 가지고 자존감을 향상시킬 수 있도록 도와야 합니다. 특히 경도 지적장애인의 경우, 적절한 특수 교육과 직업 훈련을 통해 자립을 돕는 것이 바람직합니다.

고도 지적장애를 가진 사람들은 전문적인 지원이 필요하므로, 적절한 수용 주거시설을 고려할 수 있습니다.