많은 사람들이 관절 통증과 연골 손상으로 인해 고생하고 있습니다. 나이가 들수록 관절의 윤활이 줄어들고 연골이 닳게 되면서 불편함과 통증이 일상의 큰 부분을 차지하게 되죠. 이러한 문제에 대한 해결책으로 최근 ‘콘드로이친’이 많은 주목을 받고 있습니다.

콘드로이친이란?

콘드로이친은 연골의 약 2/3를 구성하는 핵심 성분으로, 관절 사이의 충격을 완화하는 쿠션 및 스프링 역할을 합니다. 이 성분은 연골 분자의 건강한 활동을 돕는 콜라겐, 히알루론산, 프로테오글리칸 등을 포함하고 있습니다. 그러나 나이가 들어가면서 콘드로이친 길이가 짧아지고 크기가 줄어들어, 40대에는 절반 이하로 감소하고, 70대가 되면 거의 사라지게 됩니다.

이러한 이유로 국제 골관절염학회 및 유럽 류마티스 학회에서는 관절 관리를 위해 콘드로이친 섭취를 적극 권장하고 있습니다. 그렇다면 콘드로이친을 꾸준히 섭취했을 때 얻을 수 있는 건강상의 이점을 알아보겠습니다.

콘드로이친 효능

1. 관절 및 연골 건강

관절 사이의 연골은 움직임을 부드럽게 하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 하지만 관절을 많이 사용하면 할수록 연골은 마모되고 손상되기 쉬워져 통증과 함께 관절염으로 이어질 수 있습니다. 이때 콘드로이친 섭취는 연골 조직의 분해를 억제하고 손상된 연골을 재형성하는 데 도움을 줍니다. 또한 염증 유발 물질을 억제하고 히알루론산 및 2형 콜라겐의 합성을 증가시켜 줍니다.

2. 관절 간격 감소 방지

연골이 손상되면 관절 간격이 줄어들어 뼈가 서로 맞닿아 통증을 유발하게 됩니다. 이러한 상황에서 콘드로이친은 프로테오글리칸의 생성을 촉진하여 조직의 탄성을 높이고, 압박에 대한 저항력을 강화하는 데 도움을 줍니다. 2005년에 발표된 ‘관절염과 류마티즘’ 저널의 한 연구에서는 콘드로이친을 복용한 환자들이 관절 공간 폭을 유지하는 데 성공했다고 보고했습니다.

3. 이동 능력 향상

1998년 정형 외과 및 류머티스학 학술지에 실린 연구에 따르면 콘드로이친을 섭취했을 때 통증이 감소하면서 전반적인 이동 능력이 유의미하게 향상된다고 하네요.

콘드로이친 부작용

콘드로이친은 일반적으로 안전하게 섭취할 수 있는 성분이며, 대부분의 사람에게서 별다른 부작용을 일으키지 않습니다. 다만, 일부 사람에서는 속이 울렁거리거나 메스꺼움, 더부룩함, 복부 팽만감과 같은 경미한 소화기계 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 나타난 경우 일일 권장 섭취량인 1,200mg을 초과하지 않았는지 확인하시고, 필요하다면 섭취량을 줄이는 것도 고려해 보세요.

또한 심장 질환으로 인해 와파린이나 기타 항응고제를 복용 중인 환자라면 콘드로이친이 혈액을 묽게 할 수 있는 상호작용을 일으킬 수 있으므로 섭취를 피해야 합니다.

콘드로이친 고르는 법

콘드로이친은 주로 소 연골과 상어 연골에서 추출됩니다. 우리나라에서는 소 연골에서 추출한 콘드로이친만이 식약처의 건강기능식품 원료로 인정받고 있습니다. 이는 소 연골 콘드로이친이 인간의 연골과 구조적으로 가장 유사하면서도 높은 흡수율을 자랑하기 때문입니다.

상어 연골 콘드로이친의 경우 체내 흡수가 우수한 저분자 형태로 이루어져 있으나, 이는 상어 연골의 큰 분자량을 인위적으로 저분자화하여 제조한 것입니다. 더욱이 상어 연골은 소연골 콘드로이친과 달리 식약처로부터 기능성을 인정받지 못했습니다.

따라서 콘드로이친을 선택할 때는 식약처로부터 관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음으로 기능성을 인정받은 소 연골 콘드로이친을 권장합니다. 적절한 정보를 바탕으로 제품을 선택한다면 관절 및 연골 건강에 큰 도움을 받을 수 있을 텐데요.

현재 시중에 유통되고 있는 상당수 제품들은 상어 연골 콘드로이친을 주원료로 사용하고 있습니다. 따라서 소유래 콘드로이친 유무를 꼭 확인하시기 바랍니다. 참고로 시판 중인 제품 중에서 소연골 콘드로이친을 주원료로 사용한 제품으로는 ‘콘드로이친’, ‘여에스더 뮤코다당콘드로이친’이 있으니 이를 참고하시어 현명하게 구입하시기 바랍니다.