기흉이란?

갑작스러운 가슴 통증을 경험한다면, 그 원인 중 하나로 ‘기흉’을 의심해 볼 수 있습니다. 기흉은 폐에 구멍이 생겨 공기가 누출되면서 늑막강에 공기가 차는 상태를 말합니다. 늑막강 내 공기가 증가하면 폐는 정상적으로 기능을 수행할 수 없게 됩니다.

늑막강에 들어온 공기가 외부로 배출되지 않으면 이는 심각한 응급 상황을 초래할 수 있습니다. 공기의 압력으로 인해 심장과 양쪽 폐가 한쪽으로 이동하게 되며, 이는 즉각적인 의료 개입을 필요로 합니다.

기흉의 원인

기흉은 크게 자발성 기흉과 외상성 기흉으로 나뉩니다. 이들은 각각 다른 원인들로 인해 발생합니다.

• 자발성 기흉
  • 일차성 기흉: 특별한 폐 질환 없이 건강한 사람들에게서 발생하며, 주로 키가 크고 마른 체형의 흡연자에게서 자주 보입니다. 이는 폐 상단의 작은 공기 주머니가 원인일 수 있으나, 정확한 원인은 아직 확실히 알려지지 않았습니다.
  • 이차성 기흉: 결핵, 암, 폐섬유증, 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD), 폐기종과 같은 기존의 폐 질환을 가진 사람들에게 발생합니다.
• 외상성 기흉: 신체 외부로부터의 충격이나 상해로 인해 폐가 손상되면서 발생합니다. 교통사고, 날카로운 물체에 의한 찔림 상처, 의료 절차 중 발생할 수 있으며, 중환자실에서 사용되는 인공호흡기 같은 기계적 요인에 의해서도 발생할 수 있습니다.
• 특이 경우: 일부 여성에서는 월경과 관련하여 기흉이 발생하기도 합니다.

기흉의 초기 증상

흉통과 호흡곤란은 기흉의 대표적인 증상입니다. 흉통은 갑작스럽게 시작되며, 대부분 24시간 내에 완화됩니다. 환자마다 통증을 느끼는 정도와 표현이 다양한데, 일부는 등에 쥐가 난 것 같다고 느끼거나 숨을 쉴 때마다 가슴이 찌르는 듯한 통증으로 호소합니다.

호흡곤란의 정도는 환자의 상태와 기존의 폐 질환 유무에 따라 달라집니다. 건강한 젊은 사람들은 일반적으로 호흡곤란을 크게 심하게 느끼지 않습니다. 하지만 기흉이 심한 경우에는 호흡이 불편할 정도로 호흡곤란을 겪을 수 있으며, 심할 때는 피부가 청색을 띄는 청색증을 경험할 수도 있습니다. 또한, 몇몇 환자는 몸의 자세를 바꿀 때 흉부 내부에서 무언가 움직이는 느낌을 받을 수도 있습니다.

기흉의 검사 방법

기흉 진단의 가장 기본적이고 간단한 방법은 흉부 X-선 촬영입니다. 해당 증상을 보이는 환자의 경우, 흉부 X-선을 통해 대부분의 기흉을 쉽게 확인할 수 있습니다. 또한 환자의 진찰을 통해 타진 시 공명음이나 호흡음 감소 등의 소견을 관찰함으로써 기흉을 의심할 수 있습니다. 전문가가 X-선을 판독하여 기흉 여부를 확진하게 됩니다.

흉부 전산화 폐단층촬영(HRCT)은 특정 기흉 환자에서 수술이 필요한지 결정하는 데 사용됩니다. 그러나 이 검사는 모든 환자에게 요구되는 것은 아니므로, 전문가의 상담을 통해 필요 여부를 결정해야 합니다.

기흉의 치료 방법

기흉 치료의 주된 목적은 흉강 내부로 누출된 공기를 제거하고 폐를 다시 팽창시키는 것입니다. 또한, 흉강을 효과적으로 폐쇄함으로써 재발을 방지합니다. 치료 방법은 환자의 현재 상태와 재발 경험을 고려하여 결정됩니다. 기흉 치료 기간은 다양할 수 있으며, 대부분의 환자는 일주일 정도의 치료가 필요합니다. 그러나 자발성 기흉을 가진 일부 환자는 더 긴 치료 기간이 요구될 수 있으며, 이차성 기흉의 경우 치료 기간이 더 길고 치료 방법 결정이 복잡해 전문의와의 상담이 필수적입니다.

기흉 예방법

기흉에 대한 특별한 예방 방법은 존재하지 않습니다. 하지만 기흉이 있었던 환자가 흡연을 계속할 경우 재발 위험이 증가하기 때문에 금연이 매우 중요합니다. 의인성 기흉을 방지하기 위해서는 각종 의료 시술 전에 주의사항을 철저히 준수해야 하며, 많은 양의 기흉이 발생한 경우에는 즉시 흉강 천자나 흉관을 삽입하여 긴장성 기흉으로의 진행을 막을 수 있습니다.

일차성 기흉에서는 절반 이상에서 재발이 관찰되며, 재발을 줄이기 위한 방법으로 화학적 흉막 유착술을 시행하면 재발률을 25%로, 흉강경 수술을 통해 5%까지 낮출 수 있습니다.