자궁내막증이란?

자궁내막증은 본래 자궁 내벽을 구성하는 자궁내막 조직이 자궁 외부에 위치하면서 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 자궁 밖에 자리 잡은 이소성 자궁내막 세포들은 여성호르몬과 난포호르몬 등에 민감하게 반응합니다.

월경 시기마다 이소성 자궁내막 병변에 출혈과 염증 반응이 반복되면서 주변 조직의 섬유화와 장기 간 유착 등이 발생합니다. 이는 심한 통증과 불임의 주요 원인으로 작용합니다.

자궁내막증 원인

자궁내막증의 발병 기전에는 여러 가설이 있는데, 가장 유력한 이론은 월경의 역류입니다. 월경 시 난관을 통해 역행성 월경이 일어나면서 자궁내막 세포들이 골반강 내로 들어가 자궁내막증이 발생한다는 것입니다. 이는 1920년대 Sampson에 의해 제안된 이론으로 현재까지도 가장 설득력 있는 가설로 받아들여지고 있습니다.

자궁내막증 증상

자궁내막증 환자들이 호소하는 가장 특징적인 증상은 월경통입니다. 월경 시작 전부터 시작되어 월경 기간 내내 지속되는 심한 하복부 통증이 대표적입니다. 일부 환자들은 만성적인 요통이나 복통을 경험하기도 합니다. 또한 성접촉 시 극심한 통증을 느끼는 성교통 역시 자궁내막증의 흔한 증상 중 하나입니다.

• 월경통
• 요통 및 복통
• 성교통
• 배변 습관의 변화
• 골반 통증

자궁내막증 검사

자궁내막증은 증상과 내진을 통해 의심할 수 있는 질환입니다. 특히 내진 시 자궁이 직장 쪽으로 기울어지고 고정되어 있는 경우 자궁 천골 인대나 후질원개에서 압통을 동반한 결절을 촉진할 수 있습니다. 이러한 증상들은 자궁내막증을 의심하게 만드는 중요한 신호입니다.

또한, 초음파 검사, CT, MRI 등의 영상 진단법도 자궁내막증의 유무를 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. 혈액 검사에서는 CA-125라는 특정 마커가 자궁내막증의 추적 검사에 유용하게 사용됩니다.

자궁내막증 치료

자궁내막증의 확진을 위해서는 반드시 복강경 검사가 필요합니다. 이를 통해 병변의 위치와 범위, 중증도 등을 정확히 파악할 수 있기 때문입니다. 확진 후에는 환자의 상황에 따라 내과적 또는 외과적 치료를 선택하게 됩니다.

내과적 치료의 목표는 통증 완화와 병의 진행 억제에 있습니다. 진통제를 처방하여 급성기 통증을 조절하며, 경구피임제나 호르몬 요법을 통해 월경을 억제하고 에스트로겐의 작용을 차단함으로써 병변의 성장을 막습니다. 이는 임신을 계획하지 않는 환자들에게 우선적으로 고려됩니다.

반면, 가임력 보존이 중요한 환자라면 외과적 치료를 우선적으로 고려할 수 있습니다. 복강경이나 개복술을 통해 자궁내막증 병소를 제거하는 보존적 수술이 대표적입니다. 이는 통증 경감과 함께 임신 가능성을 높이는 데 도움이 됩니다.

자궁내막증 예방 및 관리

자궁내막증 치료에 있어 가장 중요한 것은 환자 개개인의 상황에 맞는 맞춤형 치료 계획을 세우는 것입니다. 증상의 정도와 향후 임신 계획, 나이, 내과적 치료에 대한 반응 정도 등을 종합적으로 고려하여 전문의와 충분한 상담을 통해 치료 방침을 결정해야 합니다.

또한 재발 방지를 위해 생활습관을 개선하고, 꾸준히 약물을 복용하는 등의 노력이 필요합니다. 정기적인 검진과 관리를 통해 자궁내막증으로 인한 고통에서 벗어나 건강한 삶을 영위할 수 있을 것입니다.